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嘉奖

沈廉的折子，是在棉花收获后半个月送到汴京的。

那折子写得很长，足足有十几页。

沈廉从去年秋天

嘉奖

如今风向一转，又一个个跑出来夸了。

官家也注意到了贺英的沉默，目光落在他身上：“贺爱卿，你有何话说？”

贺英出列，躬身行了一礼。

他抬起头，目光沉稳地看向御座上的皇帝，声音不大，却每个字都清清楚楚。

“陛下，臣不敢居功。臣那犬子，从前在汴京是个什么德性，陛下也是听闻过的。斗鸡走狗，不学无术，被太学赶了出来，满京城的人提起贺家二郎，没有不摇头的。”

殿中安静了一瞬。

有几个大臣露出了微妙的表情，大概是没想到贺英会当着皇帝的面如此坦诚地揭自己儿子的短。

贺英继续说道：“犬子能有今日，非臣之功，亦非犬子一人之力，乃是臣那儿媳虞氏的功劳。臣那儿媳，是已故太医虞公的孙女，自幼聪慧，知书达理，尤擅医术。犬子娶了她之后，在她的规劝之下，才开始读书上进。她督促犬子读书、教他做人、替他理清头绪。茂县那些事，盘火炕、种棉花、建工坊，桩桩件件，都是她脑袋里想出来的主意，犬子不过是跑腿办事罢了。”

他顿了顿，声音里多了一丝难得的柔和：“臣说这些，不是替犬子推诿。臣只是想替臣那儿媳说句话，她做了这么多事，功劳不能全算在丈夫头上。她是女子，不能上朝堂，不能领赏赐，可她的功劳，比那些只会耍嘴皮子的人大得多。臣恳请陛下，在褒奖犬子的同时，也能让臣那儿媳知道，朝廷看得见她的付出。”

殿中安静了良久，众人皆以不可置信的眼神看着贺英。

他们不明白，贺英为何要将功劳推到一个女子身上。

官家坐在御座上，目光奇异地看着贺英，过了好一会儿，才缓缓开口：“贺爱卿，你有个好儿子，也有个好儿媳。”

他提起朱笔，在沈廉的折子上批了几行字，递给身边的内侍。

“传朕的口谕，黔州茂县县令贺昭然，治县有方，政绩斐然，着赏银五百两，绢五十匹。其妻虞氏，贤良淑德，相夫有成，赐‘安人’诰命，赏银二百两，锦缎十匹。茂县棉花之事，着户部议定推广章程，报朕御览。对了，还有那火炕，也盘一个试试。”

贺英伏下身去，额头触地，重重地叩了一首。

“臣代犬子、儿媳谢陛下隆恩。”

散朝之后，贺英走出宫门，站在午门外的石阶上，望着汴京城灰蒙蒙的天际线，长长地呼出一口气。

秋风从宫墙的缝隙里灌进来，吹得他的朝服猎猎作响。

他站了一会儿，然后整了整衣冠，大步朝伯府的方向走去。

脚步比来时轻快了许多。

他虽然也想看到儿子功成名，可事实真相如何，也不得掩盖。

他贺英做人，一向恩怨分明，儿媳虞灵春救过他的命，救过昭明的腿，又硬生生将昭然从泥坑里拉了出来。

这样的女子，值得她应得的荣誉。