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张御厨被押走后，御膳房的天就塌了，不是渐渐倾斜，而是轰然一声，四分五裂。

慎刑司。光是听到这三个字，就足以让宫里绝大多数人腿脚发软。那是专门处置犯错宫人的地方，进去了，能留个活命出来便是侥幸，更多时候是竖着进去，横着出来。张御厨被扣上的罪名是“监管不力，致使御前膳食不洁”，虽未直指谋害，但沾上“御前不洁”，还是太后和贵妃亲见到的“不洁”，已足够致命。

李总管当天就被叫去问话，回来时脸上最后一点血色也褪尽了，脚步虚浮，眼神涣散，径直回了自已的屋子，紧闭房门，任谁叫也不应。这位平日里说一不二、总把规矩体统挂在嘴边的总管大人，此刻却像被抽掉了主心骨，只剩下一具空壳。

失去了权力和管束的主心骨，御膳房内瞬间被野心和恶意填满。

王有财，那个负责采买的副管事，几乎是立刻跳了出来，接手了采买和部分人员调度。他走路时腰板挺得笔直，下巴抬得老高，眼神里是毫不掩饰的得意和轻蔑，对着往日平级的同僚呼来喝去，对低等宫人更是动辄打骂。他频繁地往库房那边跑，和几个守夜太监窃窃私语，脸上带着一种心照不宣的诡秘笑容。

刘嬷嬷则成了御膳房院子里最尖利的声音。她仿佛找到了宣泄和表忠心的绝佳机会，整日像只竖起羽毛的斗鸡，目光如鹰隼般扫视着每一个角落，尤其是那些平日里与张御厨走得近、或者受过青甜“小恩小惠”的人。

“都给我仔细着点！张御厨就是前车之鉴！”她尖利的声音每天无数次在院子里炸响，“别以为有点小聪明、耍点小手段就能往上爬！在这御膳房，不守规矩、不用心做事，这就是下场！谁要是还敢动些不该动的心思，跟不该亲近的人勾勾搭搭，仔细你们的皮肉！”

她刻意在青甜面前停下脚步，目光像淬了毒的针：“特别是某些人，别以为会切两根萝卜丝、熬两碗甜水就了不起了！心比天高，命比纸薄！如今靠山倒了，我看她还怎么蹦跶！”

往日那些在青甜分发“解压脆片”和“舒心甜汤”时，曾对她投以感激目光、低声道谢的宫人们，此刻大多像躲避瘟疫一样躲着她。他们低着头，匆匆从她身边走过，生怕被她沾染上半点晦气，引来刘嬷嬷或王有财的注意。偶尔有胆大的，也只是在无人处，投来一个充满同情却又爱莫能助的、复杂的眼神。

人情冷暖，不过一夜之间。

互助会的小圈子更是紧缩到了极限。小满眼睛哭得红肿，烧火时眼泪吧嗒吧嗒往灶膛里掉，被刘嬷嬷看见又是一顿劈头盖脸的责骂。福贵则闷声不响，将所有的力气都发泄在了柴堆上，斧头高高抡起，重重落下，粗大的木柴应声而裂，木屑纷飞，仿佛劈的是那些陷害师父的恶人。小安子和小禄子变得更加沉默，做事时总是下意识地聚在一起，互相有个照应。

恐惧像一张沉重而湿冷的网，笼罩在御膳房每一个人的心头。每个人都小心翼翼地活着，不敢多说一句话，不敢多走一步路，生怕下一个被拖走的就是自已。空气里弥漫着绝望和压抑，连春日明媚的阳光，照进来也显得惨白无力。