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第章《

盐引疑云》

三更梆子响过第五遍时，张雨莲的指尖在黄花梨算盘上凝住了。烛火将她睫毛的阴影投在账册上，那串朱砂写就的数字像一道血痕横亘在盐引三千引的字样下方。

这不对。她声音轻得几乎听不见，却让满屋算珠碰撞声戛然而止。陈明远搁下毛笔，墨汁在宣纸上晕开一团乌云。十二名扬州府账房先生齐齐抬头，他们身后，堆积如山的账册几乎触到房梁。

上官婉儿从阴影里走出来，石榴红马面裙扫过青砖地面。她伸手按住张雨莲颤抖的肩膀：多少？

比户部存档少了四百七十五引。林翠翠突然从月洞门后闪出，怀里抱着刚偷来的对照账本。她鬓边金累丝蝴蝶簪的触须随着急促呼吸轻颤，我刚从王同知书房...

嘘——陈明远突然吹灭蜡烛。众人屏息间，窗外传来靴底碾碎落叶的脆响。月光将一道戴暖帽的人影投在窗纸上，那人腰间玉佩碰撞声像毒蛇吐信。

五日前他们刚被卷入这场风暴。扬州盐运使司衙门的黑漆大门在身后轰然关闭时，陈明远还记得盐政御史铁青的脸：三日之内理不清这笔糊涂账，诸位就等着进都转运使大牢吧！

此刻林翠翠正用金簪挑开新送来的账册火漆。她忽然倒抽冷气——账页间夹着片枯叶，叶脉被虫蛀出二字。这是警告。上官婉儿指尖拂过虫蛀的孔洞，扬州八总商里，有五位是和珅的门人。

窗外传来打更声。张雨莲突然抓过算盘，玉珠碰撞声如骤雨倾盆。复式记账法。她蘸着茶水在案几上画出现代会计的t型账户，我们得用借贷两方同时记录...话音未落，门外传来急促的拍门声。

御史大人到！尖利的通传刺破黎明。陈明远匆忙将现代账本草图塞进袖中，却见林翠翠已掀开地砖，露出下面潮湿的暗道。带账本走。她将金簪塞给上官婉儿，我去应付。

当御史带着皂隶冲进厢房时，只见林翠翠斜倚在玫瑰椅上，纤纤玉指正往《盐法志》上滴蜡油。大人来得正好。她晃着赤金镶翡翠的护甲，这万历年的旧例，倒比今上的新规明白些。

御史的瞳孔猛地收缩。那本书正翻在盐引夹带的惩处条例处，蜡油恰巧糊住了斩立决三个字。

地道里霉味呛得人睁不开眼。张雨莲突然拽住陈明远衣袖：你看这个。她指着账册边角处几个墨点，这不是污渍，是密码。每笔亏空都对应着...话音未落，头顶突然传来整齐的跪拜声。

皇上驾到！

上官婉儿的手瞬间按上腰间软剑。陈明远透过砖缝看见明黄色靴尖停在他们藏身之处正上方。乾隆的声音带着笑意：听说有几个奇人，能用西洋算法解我大清盐务？

砖缝间漏下的光突然被阴影切断。一只布满老人斑的手正缓缓掀开他们头顶的地砖。

且慢。

上官婉儿突然将金簪刺入砖缝。陈明远看见她袖中滑出半片羊皮纸，上面用血画着奇怪的符号——正是三日前他们在御船货舱醒来时，刻在舱板上的标记。

地砖发出令人牙酸的摩擦声。在光线完全涌入的刹那，陈明远看清了羊皮纸背面的字迹。那是用现代钢笔写的：

不要相信任何自称知道你们来历的人。

地砖轰然掀开。刺目的阳光中，他看见乾隆腰间玉佩悬着半枚熟悉的公司门禁卡。