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西南局势初定，阿禾与白栖雪尚未及返回青溪镇，一封加急密信已辗转送至百草谷常驻医馆。信封火漆封口，印着京城太医院的暗记，字迹仓促却力道沉稳，正是太医院院判沈仲林亲笔。

“……漕运梗阻三月有余，江南漕粮滞留淮水沿岸，数十万石粮食霉烂变质。沿岸州府推诿塞责，称‘水匪作乱，河道淤塞’，实则暗中勾结漕帮，垄断运输，抬高粮价。江北灾民遍野，易子而食之事屡有发生，京中粮价亦暴涨三成。更有甚者，漕运沿线发现数起离奇疫病，染者高热抽搐，皮肤溃烂，太医院束手无策，死者日众……恳请渡厄斋速派高人，赴淮水查探，既能解疫病之危，亦能破漕运之困，救万民于水火。”

信末附一行小字：“此事牵涉甚广，恐有藩镇与朝中势力勾结，慎行。”

林半夏将密信递与二人，眉头紧锁：“漕运乃国家命脉，江南粮米供应京城及北方边军，如今梗阻三月，若再拖延，恐引发兵变民乱。而这离奇疫病，怕是与漕运垄断背后的阴谋有关，绝非天灾。”

白栖雪指尖摩挲着信封上的火漆印，眼神凝重：“西南刚定，镇南王府虽收敛锋芒，但其党羽遍布南方，此次漕运之乱，未必与他无关。太医院称疫病离奇，多半是人为投毒，或是利用霉变粮食传播病菌，用心歹毒。”

阿禾望着窗外连绵的阴雨，沉吟道：“渡厄斋既已踏出‘定世之锚’的，永垂不朽。