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名声如同潮水，既能将人托上浪尖，也会将人卷入暗流。徐小栓深知此理，在经略使府应对完一波波或真诚或试探的恭贺后，他愈发低调，大部分时间仍埋首于繁琐的军务文书，只是处理效率更高，提出的建议也更显老辣。这份沉静，让一些原本担心他少年得志便会猖狂的人，稍稍放下了心。

然而，树欲静而风不止。傍晚时分，一份来自世子府的请柬，打破了小院的宁静。并非盛大宴会，而是邀他过府“品茗叙话”。

徐小栓心知，这才是徐凤年真正的“考较”之后的面谈。他整理衣冠，再次踏入那座戒备森严远胜褚禄山府的世子府邸。

与上次夜宴的奢华喧嚣不同，此次见面的地方是一间雅致静谧的书房。徐凤年换下了蟒袍，穿着一身素雅青衫，正坐在窗边，慢条斯理地摆弄着一套紫砂茶具。老黄像一尊泥塑般守在门口，见徐小栓到来，咧嘴露出缺牙的笑容，点了点头。

“来了？坐。”徐凤年头也没抬，指了指对面的蒲团。

徐小栓依言坐下，目光快速扫过书房。陈设简单，却处处透着不凡，几案上随意放着的几卷书，赫然是失传已久的兵家孤本。

徐凤年沏好两杯茶，将其中一杯推到徐小栓面前，茶汤清亮，香气扑鼻。“尝尝，南边新送来的雨前龙井，离阳那帮家伙就好这一口，附庸风雅。”

徐小栓端起茶杯，轻轻啜了一口，他对茶道并无研究，只觉得入口微涩，回味甘醇。“好茶。”

“茶是好茶，就是喝不惯。”徐凤年自己那杯一口饮尽，如同喝酒，“还是北凉的烧刀子痛快。”

他放下茶杯，终于抬眼看向徐小栓，眼神清亮，再无半分慵懒：“春狩那一仗，打得不错。不是拍马屁，是真不错。临阵应变，战术运用，尤其是最后那下回马枪，有点意思。”

“殿下谬赞，实是将士用命，侥幸而已。”徐小栓放下茶杯，恭敬道。

“侥幸？”徐凤年笑了笑，“一次是侥幸，两次三次，就是本事。灰狼堡是一次，春狩是一次。我查过你批阅的文书，那些关于军械管理、粮草调拨的建议，看似细微，却直指积弊。这可不是侥幸能想出来的。”

徐小栓心中微凛，知道徐凤年对他的关注，远比他想象的更深。

“我叫你来，不是听你谦虚的。”徐凤年身体微微前倾，压低了声音，“你觉得，经此一事，这凉州城内，有多少人想拉拢你，又有多少人，想把你除之而后快？”

问题尖锐，直指核心。

徐小栓沉默片刻，坦然道：“想拉拢者，或因利，或因势，看中末将些许微名或殿下青睐。想除之后快者，或觉末将碍了路，或忌惮这‘徐’姓，或……单纯不喜新人出头。”

“看得挺透。”徐凤年赞许地点点头，“那你可知，为何我明知会把你推到风口浪尖，还要在春狩上点你的将？”