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县试何以能压倒满场寒窗数载、乃至十数载的学子？何以能高居案首？！这合乎常理吗？合乎天理吗？！”

这话极具煽动性，瞬间将“年龄”和“出身”摆上了台面。

一些本就觉得排名靠后心有不甘的考生，以及部分看热闹的闲人，顿时被点燃了情绪，议论声变得嘈杂而充满怀疑。

“徐公子所言…似乎不无道理啊……”一个三十岁左右穿着长衫的老男人捻须冷笑

卖货郎伸着脖子看热闹，“十一岁的案首？闻所未闻！”

“莫非真有猫腻？”

徐昌明见众人议论纷纷，心中暗喜，当即抬高声调，话锋陡然一转：

“诸位！我徐昌明人微言轻，但今日有些话，不吐不快！”

他向前一步，袖袍一振，目光扫过全场，刻意在林默那身洗得发白的青衫上停留片刻，声音里带着刻意的沉痛：

“科举取士，事关国本，讲究的是一个公平！若因某些不便明说的缘由，便让稚子僭越，寒门一步登天——这将我们十年寒窗置于何地？将圣贤之道置于何地？！”

他越说越激动，右手猛地一挥，险些打到旁边一位老者的肩膀：

“这已非一人之得失，而是玷污了我等读书人的清名，玷污了这场抡才大典！”

这话一出，几个本就排名靠后的考生顿时骚动起来。有人低声附和，有人摇头叹息，更多质疑的目光如针般刺向林默。空气骤然凝固，连一旁卖炊饼的老汉都停下了扇火的蒲扇。

林大山气得浑身发抖，粗糙的大手死死攥住儿子的胳膊，指节发白，却一句话也说不出来。

这时衙役鸣锣开道”肃静！”，锣声惊了路边马匹，场面一度混乱。训导的官靴踩到芝麻滑了个趔趄，扶住轿辕才站稳。

“训导大人！”徐昌明抢先一步，拱手道，“学生有一事不明！这林默年方十一，农家出身，如何能写出压过满场学子的文章？莫非”

他故意拖长语调，目光扫过围观人群，见众人皆竖起耳朵，这才冷笑道：“莫非是提前得了考题？”

这话如同惊雷炸响，人群顿时哗然。几个落榜考生当即红了眼，纷纷叫嚷：“请训导明察！”

徐昌明语气虽故作恭敬，却难掩其中的不服与挑唆，“学生只是担忧，若此事传扬出去，恐有损我清河县试的清誉啊！”他巧妙地将个人妒火包装成了为“集体”发声。

训导闻言，脸色更沉。他岂会不知徐昌明那点心思？但此言确实煽动了不少人，众目睽睽之下，必须拿出令人信服的证据。

“胡乱揣测，县试取士，凭的是白纸黑字的文章，论的是经义策问的真才实学！何曾论过年齿出身？”

训导话音未落，林默已从容上前一步，向训导深施一礼：“学生林默，愿当场答诸位疑问。”

徐昌明见势得意，竟伸手直指林默鼻尖：“你若真才实学，可敢当场作赋一篇？题目就定‘论科举公正’！”