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镇魔城的夏日总是来得热烈，阳光透过同心树的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。南边的共生坊里，新搭起的凉棚下挤满了人，陈家坞的老村长正和几位妖族长老围着一张木桌，争论着如何改良灵稻的品种。

“俺说啊，得掺点凡人的稻种，耐活。”老村长手里攥着一把金灿灿的稻穗，穗粒饱满，是今年的新收成。

“不行不行，”狐族长老摇着尾巴，雪白的绒毛上沾着几粒稻壳，“灵稻要吸灵气才能长，凡人的稻种太‘钝’，混了反而长不好。”

“要不试试清月姑娘说的‘混培法’？”旁边一个背着药篓的少年插嘴，他是墨尘新收的徒弟，名叫小石头，“用暖阳草的花粉拌种，既能保灵气，又能抗虫害。”

众人都觉得有理，立刻找来苏清月商议。苏清月的丹房如今扩建了三倍，一半用来炼丹，一半改成了培育灵植的暖房。她正在暖房里观察新培育的“双色莲”——花瓣一半红一半白，是用人类的莲种和妖族的水莲杂交而成。

“混培法可行，但要控制好比例。”苏清月拿出纸笔，飞快地写下配方，“凡人稻种占三成，灵稻种占七成，暖阳草花粉要在播种前一天拌入，不能暴晒”

小石头在一旁认真记录，墨尘则蹲在暖房角落，小心翼翼地给一株枯萎的灵草浇水。这株草是他从地牢旁的石缝里挖来的，被暗影咒文侵蚀得只剩半片叶子，他却坚持每天照料，说“再坏的土地，也该有发芽的机会”。

正说着，铁兰带着几个铁剑门弟子匆匆赶来，每人手里都提着个竹笼，笼里装着叽叽喳喳的小鸟。“清月，快看看这些‘灵音雀’，昨天还好好的，今天突然蔫了。”

苏清月接过一个竹笼，灵音雀的羽毛失去了光泽，耷拉着脑袋，喙里不断流出黑色的粘液。她指尖轻轻抚过雀背，眉头微蹙：“是‘黑瘴毒’，这种毒通常在沼泽地才有，怎么会出现在镇魔城？”

“我们在西边坊市的屋顶上发现的，”铁兰沉声道，“一共捕到二十多只，都带着毒。弟子们说，昨晚看到有黑影在坊市上空盘旋。”

刘哔恰好从城主府过来，听到这话，立刻道：“去西边坊市看看。”

西边坊市的屋顶上，果然残留着淡淡的黑雾。墨尘凑近闻了闻，脸色骤变：“是‘腐心沼泽’的瘴气，被人用咒文压缩成了毒粉，附着在灵音雀身上。灵音雀喜欢群居，一旦中毒，会飞回巢穴传染给同类，甚至”他顿了顿，“瘴气扩散后，凡人吸入会心肺腐烂而死。”

“又是冲着我们来的。”铁兰握紧破影剑，“上次是蚀谷虫，这次是毒雀，真当我们好欺负？”

刘哔望着远处的腐心沼泽方向，那里是九大宗门共管的禁地，据说封印着上古时期的邪物。“去沼泽看看，或许能找到线索。”

一行四人带着弟子前往腐心沼泽。沼泽地雾气弥漫，黑色的淤泥里不时冒出气泡，散发着令人作呕的腥气。苏清月取出避毒丹分给众人，丹药入口清凉，暂时挡住了瘴气的侵蚀。