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阪泉的风裹着焦土味散了三天，墨玄蹲在山岩上，尾巴尖有一下没一下地扫过青苔。阿力蹲在他脚边，正用石片刮着骨矛上的血渍——那是黑牙部众留下的，此刻已成了烤兔的签子。

"先生，"阿力把烤得焦香的兔肉递过来，"您说蚩尤大首领真会亲自来？俺昨儿听巡山的兄弟说，南边林子里有黑烟冲天，怕不是他们在调兵？"

墨玄接过兔肉，指尖触到温热的油脂。他能闻到肉里残留的淡淡血腥气，却也尝出了几分诚意。这三个月，阿力跟着他种了半坡粟米，教过他辨认三种能治外伤的草药，此刻眼里的担忧不似作伪。

"黑牙的骨头还硬着，"墨玄撕下一块肉，"但他的獠牙，该收一收了。"他望着东方翻涌的云层，那里是蚩尤部落的方向，"不过今日，我们该启程了。"

山脚下，那辆用两头黄牛拉的木车正"吱呀"作响。车板上堆着晒干的草药、半袋粟米种子，还有伏羲送的那卷刻着卦象的龟甲——自阪泉一事后，老圣人特意差人送来的，说"西北有变，当往昆仑问策"。

"先生，这车"阿力挠了挠头，"您要骑牛？"

"不然呢？"墨玄翻了个白眼，跃上牛背时尾巴晃了晃，"总不能让白泽背着走吧？"话音刚落，云端掠过一道金芒，白泽的独角在阳光下闪了闪，化作人形落在车辕上："我替你赶车。"

"得了吧，"墨玄揪了揪它垂落的银发，"你这蹄子踩犁耙还行，赶车？上回差点把药筐颠到沟里。"

白泽也不恼，任他揪着头发，指尖轻轻敲了敲车辕："昨日在陈丘，有个采药的老丈说，往西三百里有片瘴林，里头的雾能蚀人魂魄。"

"瘴林？"阿力缩了缩脖子，"俺老家山后也有片林子，进去的人没活着出来的"

墨玄眯起眼。他记得《山海经》里提过，南方有瘴疠之地，多是地脉阴浊所聚。但此刻他神识扫过，那片林子的雾气里竟裹着丝丝缕缕的黑气——不似自然生成，倒像是被强行灌注的戾气？

"正好，"他拍了拍牛背，"去看看。"

木车碾过碎石路，渐入山林。午后的阳光被树冠割成碎片，落在墨玄的猫耳上，投下斑驳的影。他闭着眼假寐，神识却在四周游走。阿力在前面赶车，哼着不成调的部落歌谣；白泽望着天际，独角泛起微光，似乎在感应什么。

"停。"

墨玄突然睁眼。阿力的鞭子刚扬起，便听他轻声道："前面五十步，有蛇。"

木车顿住。阿力跳下车，拨开灌木丛，果然看见一条碗口粗的青鳞蛇盘在路中间，信子吐得飞快。

"这蛇眼睛是红的？"阿力往后退了两步。

墨玄跳下车，凑近些。蛇身的鳞片泛着幽光，额间一点金斑——分明是条成了精的蛇妖。他蹲下身，蛇突然昂起头，吐信子舔了舔他的指尖。

"别怕，"墨玄轻声说，"我们不是来伤你的。"

蛇妖的瞳孔缩成细线。它能感觉到，眼前这人虽是猫形，身上却带着远超普通修士的灵气；更奇的是，那股气息里没有压迫感，倒像春溪淌过山涧，让人莫名安心。

"你们要去瘴林？"蛇妖突然开口，声音沙哑却清晰。