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郭子孝不敢耽搁，转身匆匆挤出茶楼，朝着吏部奔去。

茶楼里，学子们的吵嚷声愈发震耳欲聋，那带头的冷峻学子振臂高呼：“走，咱们去敲登闻鼓，让皇上听听咱们的心声，非得严惩沈怀诚这个作弊之徒不可！”众人纷纷响应，摩拳擦掌，作势就要往皇宫方向涌去。

孟梓涵见状，知道再不出面阻拦，事情恐怕会彻底失控。她深吸一口气，快步走到众人面前，大声说道：“且慢！”这一声中气十足，竟让原本喧闹的场面瞬间安静了几分。

尖脸学子斜睨着孟梓涵，满脸不耐烦地喝道：“你是何人？少在这里多管闲事！”

孟梓涵不卑不亢，目光在众人脸上一一扫过，朗声道：“诸位口口声声说沈怀诚作弊，可有十足的证据？仅凭一张不知真假的纸，还有几句捕风捉影的话，就能定人罪名吗？科举乃国家大事，关乎万千学子的前程，岂可如此草率？”

冷峻学子上前一步，将手中的纸张狠狠一抖，冷笑道：“这就是证据！有人亲眼所见，还能有假？你莫不是沈怀诚的同党，来此为他开脱？”

孟梓涵毫不畏惧地直视他的眼睛，反驳道：“眼见都未必为实，何况是道听途说？你们说有人看见沈怀诚考前与神秘人接触，可曾看清那神秘人的面容？可曾知晓他们交谈的内容？仅凭这一点，就断定他作弊，实在荒谬！”

体态微胖的学子用力扇着扇子，冷哼一声：“他平日里答题速度就快得离谱，这次又对偏题难题应答如流，不是提前知晓答案，怎么可能？这不是作弊又是什么？”

孟梓涵冷笑一声，反问道：“世间本就有天赋异禀、才思敏捷之人，难道在你们眼中，只有靠作弊才能取得好成绩？你们如此笃定他作弊，到底是真的为了科举公正，还是另有目的？”

角落里那个阴阳怪气的声音又响了起来：“哼，你这妇人在这里胡搅蛮缠，肯定是收了沈怀诚的好处，来扰乱我们！”

孟梓涵目光如炬，朝着声音的来源看去，大声道：“你若拿不出真凭实据，就不要随意污蔑他人！今天你们若就这么去敲登闻鼓，万一冤枉了好人，这后果你们可担待得起？”

众人一时被孟梓涵问得哑口无言，可那冷峻学子仍不死心，咬着牙道：“不管你怎么说，今日这登闻鼓我们是非敲不可，真相自会大白！”说罢，一挥手，带着众人又要往外走。

孟梓涵看着执意前往敲登闻鼓的学子们，心急如焚，无奈只能紧跟其后。

正绞尽脑汁想着对策时，远处一人骑马疾驰而来。待那人靠近，孟梓涵定睛一看，竟是李如兰。李如兰一脸焦急，老远就喊了声：“姑姑！”

“如兰？你怎么也来了？”

李如兰满脸怒容，勒住马缰，胸脯剧烈起伏，气愤道：“他们简直欺人太甚！”说罢翻身下马，几步走到孟梓涵身边。“姑姑，他们竟说怀诚表哥抄袭，这简直就是无稽之谈！表哥的才学我们都清楚，这些人凭空污蔑，肯定有阴谋。”

孟梓涵眉头紧锁，点头道：“我也觉得事有蹊跷，可他们现在铁了心要去敲登闻鼓告状。”

李如兰眼神坚定，“不能就这么让他们得逞，我这就回家找祖父。祖父在朝中威望高，定能帮表哥主持公道，不能让这些人抹黑表哥的名声。”