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绿树掩映的山间隐约可见稀稀落落的古村，阡陌小道交错于山野。

村人挑着新打的柴木，双肩一起一伏，路过田垄间向着低头劳作的农户男女招呼一声，田间的人直腰舒展了身子，点头回以微笑。

路过的牛车扬起一阵轻尘，垂髫小儿避之不及，卷了满身的尘，扔下手中的石子，三五成群，晃晃悠悠的向家里跑去。

炊烟轻起，落日的辉色透过窄仄的窗棂打在纷乱的书案上，案前的男子看着书卷神色疲惫且专注，桌上的茶水呈暗黄色，茶叶堆在壶底肆意蜷舒，周遭堆积着厚厚的茶渣。

厨间的老妇人擦了擦手，隔着窗望了望，不忍地叹息一声，随即端着碗筷向里屋走去。

轻推开门，将碗筷放在案上，向着杂乱的书卷伸了伸手，最后又缩回去，看着儿子干裂的唇，又看看了热了又热却丝毫未动的茶水，终于开口。

“儿啊，歇会吧，吃口饭再看也不迟。”

男子抬起头将书卷放下，起身扶着老夫人到桌前坐下，倒了杯茶，一手拿起筷子扒着饭，另一手依旧翻着书，眼神不离片刻。

老妇人看着儿子憔悴的脸，抱着那杯冷茶微微叹息，暗自抹了泪，又开口道

“娘知道你刻苦，可这成日不吃不喝这那行啊，科举在即，若你因体瘦病弱受了影响，那也是不值当啊!”

男子抬头笑道：“母亲莫要担忧，儿子心里知轻重，前日先生说儿子文章写得好，立意清奇，若稍加润色打磨，此次春闱，孩儿中榜有望！”

闻言老妇人露出欣慰之色又忍不住啜泣起来：“若真如此也算对得起你父亲了，你寒来暑往的苦读，数载的艰辛，不曾有一日懈怠，这娘都看在眼里，你若高中，娘不求你高官厚禄，只求你安康如愿，莫要辜负于你自己。”

男子走来慢慢拭去母亲的眼泪，眼里闪着光，“母亲所愿既是儿子所愿，儿子不求加官进爵，只求有一番作为，为人子，遵孝悌之道，为人民，谨安国之心，若能为人臣，定当仰不愧于天，俯不怍于人，鞠躬尽瘁，死而后已。”

老夫人看着儿子慰藉地覆着他的手，轻轻地拍了拍：“好，好！”

大圊元鼎四十三年，圣武帝任人唯贤，知人善用；开言路，虚心纳谏；以农为本，减轻徭赋，休养生息，厉行节约，同年三月，宁弈候率常勇将军大破倭军，一举平定西南，次月，先后在泉州，怀州，远宜州设立舶司口，加大外贸，御街之内，各地名产皆集散于此，商贾穿梭往来，一派繁盛。沿着御街，两侧商肆林立。七月大赦，圣武帝下令整改科举，凡寒门子，罪后之子或恩荫世家子皆可以科举入仕，元鼎年间，民殷国富，安家乐业。

临近科举月余，朔方距京师路途遥远，母亲早早地将棉衣厚褥备下，考场封闭阴寒，物品应用总要备齐些，临行前母亲将银钱塞到包裹中，想了想又将内衫取出，缝一小兜在内，又放入一部分银子，理了理衣服，这才放下心来，次日一早，背上书屉，带好干粮，辞别了母亲，进京赶考。