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“咳！咳……”许德隆咳了两声，掩饰自己的慌乱。“大人，你要小老儿实话实说吗？”

“当然，当然！你实话实说，我们只是拉家常。”郭县令捋须眯目，抬手示意身后两个兵差开始笔录。

“我说没进去吧！大人肯定不会相信了。那天，小老儿进去找张掌柜辞退账房职务，结算工钱。张掌柜也热情款待，引我进入内室奉茶。正相谈甚欢，大门砰的一声关上，乌云笼罩，鼻中闻了一股骚味。然后，小老儿就晕了过去。半夜醒来在北城乱葬岗，吓得小老儿屁滚尿流连滚带爬跑回家中。”

“嗯！这故事确实精彩，那你醒来后，可有看到张京宝他们在你身边？”郭县令喝了一口水趋前俯视。

“没，没。小老儿惊慌得屎尿齐流，天黑狼嚎，哪还能定下心来观察这些？”许德隆连连摇手。

“是这么个道理，如果本县令遇到这诡异事，也会惊慌失措。”示意身后兵差这句不必记录。

突然大吼一声：“来人！”

大门外轰隆隆跑进来六个差役，吓得许姜两老头手中烂碗叭嗒摔碎在天井，连灶房里的常氏姜氏两姐妹都吓得牙关打嗑。

六个兵差进来后，梃杖叮叮杵地，气势摄人。声停齐唱：“大人，有何吩咐？”

“回衙门调集三十兵役前往北城乱葬岗，详察张掌柜等人有无在那停留过痕迹，查明速来回报。”

“是！大人。”六人退出，分出三人回衙门调兵。

郭县令扭头回来笑吟吟道：“两位老哥莫慌！对这些虾兵蟹卒不严厉些，他们还不听你的话呢！”

“是！是！”许姜两人点头，不置可否，裤裆湿漉漉特是难受。

“来，我们接着拉家常，现在轮到姜老哥帮我解惑了。”

“我？”姜老爹指指自己鼻子，又摆手又摇头。“我一个目不识丁的老头子，如何能为大人解惑？”

“简单，简单。姜老哥，不是让你去进考场，就几句简单问答。话说那天你离开肖记米铺，一个两撇胡子的后生小哥跟在你身后，一直跟到张记当铺，你可记得？”

姜老爹抬手抹抹额头：“大人，初时我真的不知身后跟着有人，后来在路人指指点点下我才回头看了一眼，还没看清，它就在我耳边念念有词。然后，小的就晕晕沉沉，手脚都不听使唤了……”

“那你醒来后是什么时辰？也是在乱葬岗吗？”郭县令的眼睛在许姜两人脸上瞟来瞟去，急速追问。

“大人，小的醒来后不在乱葬岗。是在南城死水塘，也是半夜，醒来后绕着塘堤奔了十几圈才辨明方向回到家里。大人，你要是去那边，要小心呐！”姜老爹提了几桶井水淋湿自己，尿臊气太刺鼻了，淋完把水桶递给许德隆。

“你俩那么幸运回来？他们怎就没回？”郭县令喃喃自语，声小难闻，身后的小吏俯身细听，冷不丁被郭县令屈指在头上锄了两下。大声吩咐道：“来人，回衙门调派三十个善水兵勇，抽干死水塘。”

“得令……”

进来的三个差役领命跑回衙门调拔人手。