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厨房里的常氏心中百转千回，很多事想不明白。昨夜见到女儿不在房里，回来与许老头说，他也没什么妙策。只说：女儿回来就好，以后的日子一飞百里。

或许真如姜家妹子说的：是狐仙转世？

外间传闻，女儿早就被长城压死了。现如今，她魂牵故土，身子变小，是回来报父母恩？

常氏最后想：等会儿，中午烈日高悬，得让她站在阳光下好好烤炙，需细细端详她有没有影子。

午时，猪肉已经分割完整，只剩猪下水放晌午后来清理。许德隆买粮未回，人人翘首以盼。

这边，姜氏夫妇与常氏站在内院天井，看着孟姜擦牙洗脸，口中冒泡，不知她吃的是什么精细粮食，咕噜噜仰脸喷出；一股清香气味飘散四周，直冲鼻腔而来，淡香淡甜，却引得围观三人咕咕吞涎。

“女儿呀！你吃的是什么？吐了是不是太浪费了？”常氏趋前闻空中气沫，好不惋惜，你有银子也不能如此奢侈吧？

“娘，女儿在刷牙。刷牙你懂不？”孟姜咯咯咯潄净牙刷，放于窗台，浸帕洗脸。

“娘不懂。乖宝儿，你许爹买粮未回，不知生了什么事端没？你……那银子可来得正途？”常氏焦灼不安，也不再理刷牙还是拔牙了。

“姜爹，两位娘，你们可知爹去何处买粮？”孟姜进入房间。出来时唇生两须，头里巾布，脚穿麻鞋，这模样，像私塾小先生。

三人睁圆两目，自己的娇女儿怎又变成俊俏儿郎了？姜爹咳咳嗓子：

“孩儿呀！你这般模样，遇到抓壮丁兵勇，叫老父如何活啊？”

“没事！爹娘，你们放心，尽管带我去找爹，谁敢生事，明天澧州县城就没有他们这号人了。”率先打开大门，让姜爹带路，两母留守家中。

做爹娘的无有它计，焦急无奈，遂承了女儿之意。

到了二里街市，姜爹进米铺打听。被卖粮掌柜一把推出：“死老头子，你两家赊账买粮已有半年，欠钱十秦，他买粮五十两正好抵债。快滚吧！不然连你一块打了。”

“那我许大哥今在何处？”姜爹趔趄站稳，拱手问道。

“被我家丁打出街去，谁知他现在死去何处？快快滚蛋，否则，休怪我不客气。”被掌柜再次推搡跌倒。

掌柜姓肖，本县坐地虎，为人凶狠毒辣，欺行霸市。许德隆家业兴旺时，与他家米铺也颇有生意往来。今虎落平阳，初时肖掌柜以为许德隆谋生有道，尚愿欠些米钱。后见身陷牢灾，且一蹶不振，于是改了脸孔，痛打落水狗。

姜氏这家，原有三子，两子被抓去当兵，一子抓去修筑长城，不久传回噩耗，白发人送黑发人，尸骨不得归故土，更是受尽恶霸欺凌。

路上孟姜已叮嘱姜爹，无论遇上何事，隐忍不闹，晚上女儿自会有办法解决。

走出米铺，转了个弯。孟姜已熟记店铺路线，当作路人与姜老头并行，小声说：“爹，别怕。明天早上就没有肖记米铺了。”

后腰与屁股有点痛，姜老爹扶着腰悄声道：“女儿，肖家家大业大，恶奴上百，你就别安慰爹了。走，我估摸着你许爹去辞账房职事了。”