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第二天下午练完球后，路克随烟翠进了她的办公室。

“牧师，占用你几分钟的时间。我不会扑向你，放轻松嘛。”

“一定是我今天练球时表现不够好！”她想藉玩笑话来缓和紧张气氛。

“绝对不是。你学得很快，而且一直都在进步。套句麦德的话，你渐渐了‘令人敬畏的对手’，这小子好像对你佩服到家了。有话直说，你怎么了？”

烟翠手臂环抱前靠着桌线而坐。“我碰到史玛各，发生了争吵。”

“为了我的事？”

“阿路，有件事我一定要告诉你。玛各始终不承认我的助理牧师身份，她不认为女人适合当牧师，从我分派到这里开始，她就回避我。只要有任何挑剔我或是当众羞辱我的机会，她绝不放过。我一直逆来顺受，现在她居然利用你来打击我，这我可就忍无可忍了。”

他双手扶她肩膀并示意她看着他。“难道你没注意到──”他眼光闪亮。“我──已经是个大人，可以保护自己，倒是你才需要别人来保护你。要不是球赛就快开打，我大可马上退出你的生活圈，只是现在孩子们不能没有我。”

是真的吗？若非为了即将到来的球赛，他会立刻离开她吗？而球赛结束后又将如何呢？

“你以为我这么说是在暗示你走路吗？”她焦急地大声说，竟没注意到自己正抓住他的衣衫前襟。“我之所以提到这件事，只是想提醒你小心玛各，以免她又制造事端。我不要你受伤害，她亲眼看见我开车送你回家。”

“我不怕她伤害我，就怕她会伤害你。我会保持低姿态直到球赛结束。说实在的，我正要来告诉你这件事。”

“怎么说呢？”她愈来愈觉得难过。

“下礼拜我另外有事没办法来练球。我已经跟瑞吉商量过，我不在时由他遵照我的指示来带领球队。我会及时在球赛前三天赶回来的。”

她放开抓他前襟的手。“是跟你工作有关的事吗？”

他似乎有些犹豫。“不是。”他摇头小声说。他紧抓她肩膀，然后又放开手。

烟翠感到他的退缩多半属于心理上的。他不多作解释，摆出了拒人于千里之外的冷硬态度。她郑重提醒自己得习惯这种态度，但仍然觉得痛苦不堪。他绝对想象不出她得用多么强烈的自制力，才能忍住眼泪，摆出笑脸。

“我和孩子们会努力练球，不论你下星期要忙些什么，都祝你好运。”

“烟翠……”

“什么事？”她又燃起了微渺的希望。

“我一星期后会跟大家重逢。”路克说完就离开办公室。

他一定有话想对她说，又临时改变主意不说了。为什么？

烟翠经常听见别人说“生活在真空状态中”，直到自己见不到路克的这个礼拜，她才能体会那种感觉。她对寂寞、空虚感到畏惧。每当办公室或家里的電話响起，她都希望是路克打来的，结果反而是谴责自己别再怀抱虚无的梦幻了。